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因果关系是一个古老的哲学范畴，在著名的亚里士多德“十范畴表”中，“关系”是第四个范畴。后来某些西方哲学家对它也有进一步的研究，发现事物的变化中有一种隐性地中介作用。在历来的辩证唯物论哲学文献中，把这种中介理论归纳为联系学说。但是，哲学对因果关系的研究是很不够的。因为哲学没有系统地阐明因果的来龙去脉，可以说还处在探索和研究阶段。 然而，佛教唯识学对因果关系有着极为高度、极为深度、极为广度地研究，而且建立了许多专用术语，创立了一门专门地学说，这就是缘起学说。什么是缘起呢？简而言之为依他起性的关系问题。大家都知道，佛教说因果是讲因缘果，既一切事物的变化必须具备种种因缘（条件）而后生起，故名。其因涉及到阿赖耶识和种子、熏习的关系，也就是种子生现行的原因：其缘是讲因缘俱足才能和合而生的问题：其果是说此生彼灭、彼灭此生的道理，以及已灭相、以生相、未生相之说。《瑜伽师地论》把因缘果分为十因、四缘、五果之说极为精细，限于篇幅固不赘述。但值得提出的是唯识学讲因果，不限于三世因果说，而且“大乘缘起理论不再限于十二因缘之业感缘起，应涵盖宇宙论意义上之缘起”。 说一千道一万，因果关系的实质是什么？它的实质就是变。如一事物与另一事物不发生变化，也就无所谓因果，如磨砖作镜有何因果而言。所以，有因并不等于有果，有缘亦不等于有果，只有因缘俱足和合而生，引起了交融变化才方为因果。 因果关系是自在之物呢？还是人的认识作用呢？韩老在[摄大乘论讲座]中说：“由因可证果，由果也可以证因，没有发现第八识以前可以说找不到因果规律。”可见因果规律与心识的作用有着密切的相关。康德认为：“关系范畴的原理不是直观的，而是推论的。”因而，我们可以回顾一下所缘境，在许多事物之间，昨天被认为是没有什么联系的，今天却被证实了它们之间有着密切的关系。 总之，缘起学说是一门很深奥的学问，无著菩萨讲“缘起与大乘中极细甚深”。如果我们要想研究缘起学说，就必须系统地学习唯识学。因为，《瑜伽师地论》、《摄大乘论》等唯识巨著，对因果关系的阐述已经是极为精辟地论述。 由于世出世法中有许多现象，都要用因果关系的道理来解释，才说得通。如果不懂因果，不但佛法难以通达，甚至对世法也会感到茫然。因此，我们急需把缘起学说的理论进一步挖掘，把它系统地、有条件的归纳起来，这不仅可以帮助我们理解佛法的核心（“缘起，可说是佛法的核心”演培法师语），而且对弘法事业可起到纲举目张的作用。
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