这个传说一般能溯及的最早出处是《景德传灯录》,稍晚半个世纪的《传法正宗记》把故事又敷衍得更为细致。往前考察,五代的《祖堂集》也略略带到,再早──以剪刀的学力──就无可考了。也许《传灯录》与《正宗记》的重要参考文献──唐代所出的《宝林传》里有吧?可惜剪刀无缘获睹!
这一与提婆菩萨有关的传说,不但罗什的《提婆传》里没有,同样纪录西天传法源流而为台家所重的《付法藏因缘传》里也没有,所以最初可能只是个缺乏西方文字资料的口头传说而已,是否翔实可靠,根本无从论断!
俺以为把它当成《太平广记》一类同样宣扬因果报应的传奇小说看就得了。在唐朝那个盛行精怪故事的年代,禅林中衍出这类典故倒也并不希奇。毕竟木精花妖的故事,一向只在华人的因果观里担任着不可或缺的角色,西天佛教的轮回观与本生故事里,有情、无情的区隔却是泾渭分明的。
所以,将之视为一个东西两地轮回观的差异标志来研究是可行的,可要认真当做实有其事的正经题目来探讨,以它的文献背景而言,怕是还有所不足了!